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El ejercicio a través de la carrera puede ayudarlo a vivir más tiempo y evitar la discapacidad en general a medida que envejece, pero ¿el deporte dañará sus rodillas y caderas? Una de las preocupaciones más comunes entre los aspirantes a corredores y los corredores veteranos por igual es que se lesionarán las rodillas al golpear la pista, la cinta de correr o el sendero. Si corre por su salud y su esperanza de vida, ¿gozarán sus articulaciones envejecidas de la misma longevidad?
Corredores y artrosis
Se han realizado algunos estudios diferentes que examinan el efecto de correr de rodillas para determinar si el deporte causa osteoartritis (una condición crónica dolorosa que involucra hinchazón y deterioro) en articulaciones envejecidas. Por ejemplo, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford siguió a un grupo de corredores mayores (con una edad promedio de 59 años) durante más de dos décadas para realizar un seguimiento de su salud general, las tasas de discapacidad y la longevidad en general. Entre sus estudios: Una mirada al running y la artritis, publicado en 2008 en la Revista estadounidense de medicina preventiva, que involucró radiografías repetidas en 45 corredores senior y 53 controles realizados entre 1984 y 2002.
¿Cuánto estaban corriendo?
Los sujetos que corrían registraban un promedio de 213 minutos a la semana, al comienzo del estudio. Eso equivale a unos 30 minutos al día, aunque sus carreras no eran necesariamente diarias. En el momento de su última evaluación de rayos X, los corredores registraban aproximadamente la mitad de eso (94 minutos a la semana).
Después de 18 años de investigación, los corredores —ahora en sus 70— no tenían más artritis que los sujetos de control que no corrían, ni los casos de artritis existentes eran más graves en los corredores en comparación con los adultos que no corrían.
James Fries, ahora profesor emérito en Stanford y uno de los autores del estudio, dice que los resultados fueron una sorpresa para su equipo.
«Nuestra hipótesis, para empezar, era que el ejercicio es bueno para la persona y que quienes más se ejercitan son los que más se benefician», dice. «Pero también esperábamos que los corredores sufrirían más discapacidades articulares y necesitarían más reemplazos de rodilla y cadera que la población general. ¡Nos sorprendió mucho descubrir lo contrario!»
Fries cita datos de seguimiento sobre reemplazos de rodilla en el grupo de estudio que muestra que menos de los corredores necesitaron un reemplazo de rodilla, en comparación con los no corredores.
«Entre los no corredores, se reemplazaron 12 rodillas, pero solo 4 en los corredores», dice. «Estaba seguro de que habría algún inconveniente, algún precio a pagar por todos esos años de funcionamiento, pero en realidad no lo hay».
¿Qué otras investigaciones se han realizado?
Investigadores del Centro Ortopédico de la Universidad de Utah realizaron una revisión de los estudios que investigan el correr y la artritis. Publicado en 2012 en la revista Medicina física y rehabilitación (PM & R), el artículo cita investigaciones que no muestran diferencias significativas en los resultados de las radiografías entre ex corredores de competición y sujetos de control sedentarios. Si bien la mayoría de los sujetos sufrieron algún deterioro en las articulaciones, los problemas no fueron peores entre los corredores. En algunos casos, los corredores mantuvieron una mayor densidad mineral ósea, un hallazgo que respalda las conclusiones de James Fries acerca de que correr protege las rodillas.
¿Qué deportes provocan artritis de rodilla?
Varias actividades están relacionadas con peores rodillas en la edad adulta, como deportes que requieren acción lateral antinatural, carga o impacto como tenis, fútbol, levantamiento de pesas y ballet. Además, la obesidad, una lesión previa en la rodilla y el daño acumulativo de años de trabajo físico intenso se han relacionado con la osteoartritis prematura de las rodillas.
Línea de fondo
¿Puedes correr más tarde en la vida, libre de la preocupación de arruinarte las rodillas para el futuro? El consenso general de la investigación hasta ahora es que correr «en línea recta sin dolor», como lo describe Fries, no conduce a una mayor incidencia de osteoartritis en las articulaciones. Si ha tenido una lesión de rodilla anterior o su IMC está por encima del rango saludable (es decir, IMC> 25), consulte a su médico u otros proveedores de atención médica para obtener consejos sobre el mejor ejercicio para usted.
